晚第三紀玄武巖大體上可分為四組：21．51―26．43Ma；16．78―19．90Ma；14．11―9．66Ma；4．2―2．0Mao，第四紀的火山巖的展布格局與晚第三紀火山巖相似，但除東北地區、內蒙古地區、海萌島北部和雷州半島等地有較大規模的噴發活動外，一般強度減弱，主要沿斷裂帶形成大小不等的火山氟其巖石組合因地而易，大體上可分為幾種類型：以堿性橄欖玄武巖為主，部分含少量碧玄巖及火山碎屑巖(如鏡泊火山群、龍崗火山群、山東地區的部分玄武巖)；以強堿質玄武巖及碎屑巖為主(如耳大連池火山群、二克山火山群、科洛火山群、無棣大山火山、郯廬斷裂南段的女山和大蜀山火山等)；鉀質堿性粗面巖和堿流巖(這種組合僅見于白頭山、除熔巖外尚有相同成分的火山碎屑巖)；高鋁玄武巖、輝石(或角閃石)安山巖和集塊巖(如臺灣北部的大屯火山群)；英安巖質侵入巖和熔巖以及安山巖(如臺灣北部的基隆火山群)o對中國東部第四紀火山巖的年齡測定資料甚少，因此往往只能依據地層關系進行推斷，目前第四紀火山巖已有的年齡資料較集中于東北地區，其它地區僅有個別數據，大體上有1．5―0．85Ma、0．58―0 06Ma及O．01Ma一近代三組。

中國東部新生代火山巖除臺灣及南海部分具水下噴發外，均屬陸上噴發性質，其噴發方式有中心式及裂隙式兩種。早第三紀火山巖受所賦存的裂谷、地塹和斷陷盆地的控制，以裂隙式噴溢占優勢。玄武巖破碎一般來說都是在玄武巖破碎生產線上進行的。晚第三紀火山噴發活動往往形成較大面積的熔巖臺地和臺地間的火山錐體、其空間分布明顯受斷裂帶控制，表明以裂隙式噴發的寧靜溢流為主，局部具中心式噴發特征。而第四紀的火山噴發活動則以中心式噴發為主、常見保留完好的火山錐體、孤立方山及盾形臺地。其分布亦明顯受斷裂帶控制。

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