煤矸石是指煤礦在建井、開拓掘進、采煤和煤炭洗選過程中排出的含碳巖石及巖石，是煤礦建設、煤炭生產過程中所排放出的固體廢棄物的總稱。煤矸石的來源主要有以下三個方面。

①巖石巷道掘進時產生的煤矸石，通常稱為原礦矸，占煤矸石的60%~70%。主要巖石有泥巖、頁巖、粉砂巖、砂巖、礫巖、石灰巖等。

②采煤過程中從頂板、底板和夾在煤層中的巖石夾層里所產生的煤矸石，占煤矸石的10%~30%。煤層頂板常見的巖石包括泥巖、粉砂巖、砂巖及砂礫巖；煤層底板的巖石多為泥巖、頁巖、黏土巖、粉砂巖；煤層夾肝的巖石有黏土巖、碳質泥巖、粉砂巖、砂巖等。

③煤炭分選或洗煤過程中產生的煤矸石，又被稱為洗矸石，約占煤矸石的5%。其主要由煤層中的夾石如高嶺石、黏土巖、黃鐵礦等組成。

對煤矸石的分類和命名不僅是煤矸石綜合利用的基礎工作，而且也是一項綜合性較強的工作。各地煤矸石成分復雜，物理化學性能各異，煤矸石破碎機的不同的煤矸石綜合利用的途徑對煤矸石的化學成分及物理化學特征要求也不一樣。為煤矸石進行科學、合理的分類對推動煤矸石資源化利用具有十分重要的理論和實際意義，主要體現在非常大限度地對煤矸石進行物盡其用、基于利用途徑對煤矸石進行歸類堆放、為探索高附加值利用煤矸石技術途徑和其長遠發展提供決策性依據。

關于煤矸石的分類命名，目前國內外至今尚無系統、完整和統一的方案，多是不同研究者根據某些特征提出自己的分類標準。煤矸石的分類及命名方案很多，其中較簡單、較常用的是以煤矸石的產地來分類。煤矸石粉碎機廠家也很多。例如江西煤矸石、徐州煤矸石等。煤炭生產部門則習慣用顏色來分類命名，如黑矸、灰矸、白矸、紅矸等；或根據矸石產出層位來分類命名，如頂板矸、夾石矸等。煤矸石常見的分類依據有按來源分類、按自然存在狀態分類、分級分類法以及按利用途徑分類法。

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