不同國家和地區對建筑垃圾有不同的定義和解釋，例如：日本對建筑垃圾的定義為“伴隨拆遷構筑物產生的混凝土破碎塊和其他類似的廢棄物”，是穩定性產業廢棄物的一種。在厚生省指南中，更具體化為“混凝土碎塊”、“瀝青混凝土砂石凝結塊廢棄物”等，而木制品、玻璃制品、塑料制品等廢材并不包括在“建筑廢材”中。

美國環保署對建筑垃圾的定義是“建筑垃圾是在建筑物新建、擴建和拆除過程中產生的廢棄物質”。這里的建筑物包括形態和用途的建筑物和構筑物。建筑垃圾粉碎機根據生成建筑垃圾的建筑活動的性質，通常將其分為五類，即交通工程垃圾、挖掘工程垃圾、拆卸工程垃圾、清理工程垃圾和擴建翻新工程垃圾。

我國原建設部頒布的《城市垃圾產生源分類及垃圾排放》(C／Jrl3033-1996)將城市垃圾按其產生源分為九大類，這些產生源包括垃圾產生場所、清掃垃圾產生場所、商業單位、行政事業單位、醫療衛生單位、交通運輸垃圾產生場所、建筑裝修場所、工業企業單位和其他垃圾產生場所。建筑垃圾即為在建筑裝修場所產生的城市垃圾，建筑垃圾通常與工程渣土歸為一類。根據原建設部2003年頒布的《城市建筑垃圾和工程渣土管理規定》，建筑垃圾、工程渣土，是指建設、施工單位或個人對各類建筑物、構筑物等進行建設、拆遷、修繕及居民裝飾房屋過程中所產生的余泥、余渣、泥漿及其他廢棄物。建筑垃圾按照來源可分為土地開挖、道路開挖、舊建筑物拆除、建筑施工和建材生產垃圾五類。

香港環保署將建筑垃圾分為兩類：新建過程中的垃圾和拆除過程中的垃圾。新建過程中的垃圾包括報廢的建筑材料、多余的材料、使用后拋棄的材料等。根據經驗，建筑垃圾處理建設項目新建過程中產生的垃圾數量大約為建筑項目原材料總量的10％～20％。建筑垃圾的分類和組成根據《城市建筑垃圾和工程渣土管理規定》，建筑垃圾按照來源分類，筑垃圾可分為土地開挖、道路開挖、舊建筑物拆除、建筑施工和建材生產垃圾五類，主要由渣土、碎石塊、廢砂漿、磚瓦碎塊、混凝土塊、瀝青塊、廢塑料、廢金屬料、廢竹木等組成。

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